Un radiosondage permet la mesure en altitude des propriétés de l'atmosphère à l'aide d'un ballon ascendant gonflé à l'hélium. La trajectoire de ce ballon est suivie ce qui permet de déterminer la direction et la vitesse du vent, tandis que les grandeurs météorologiques (pression atmosphérique, température et humidité relative) sont mesurées à l'aide de matériel électronique embarqué et transmises au sol grâce à un émetteur radio. Le ballon peut atteindre une altitude de 25 km.

1200 ballons sont ainsi envoyés chaque jour sur la planète pour effectuer des mesures jusqu'à 2 fois par jour à des heures fixes : 0h00 et 12h00 TU. En Guadeloupe la station du Raizet (identifiée TFFR dans le réseau mondial) effectue 2 mesures par jour.

Ces valeurs, associées à d'autres informations (observations au sol, radar météo, données satellilates, ...) sont utilisées pour l'initialisation des modèles globaux de prévision.

Les sondages sont disponibles sous un format texte (tableau de valeurs) ou d'un graphe (émagramme)

Un émagramme est un abaque permettant de suivre l'évolution d'une particule d'air. Sur cet émagramme, on reporte les mesures de température et de pression respectivement en abscisses (en degrés Celsius ou degrés Kelvin) et en ordonnées (en hectopascals) . Les valeurs des pressions sont représentées sur une échelle logarithmique ce qui correspond à une échelle quasi linéaire pour les altitudes correspondantes. Un émagramme est un outil qui permet de connaître l'état de l'atmosphère à un instant donné et ainsi qu'un outil de prévision à court terme. Pour en savoir plus ...

Format texte

Description des principaux indices de stabilité de l'atmosphère :

SHOW Showalter Index : mesure la stabilté de la moitié basse de l'atmosphère (entre 500 et 850 mb). Cet indice est une première indication d'instabilité. Des valeurs positives supérieure à 3 indique une atmosphère stable tandis qu'à l'extrême des valeurs négatives inférieures à -6 indique une grande instabilité.

LIFT Lifed Index : indice de stabilité prenant en compte l'humidité dans les 1000 premiers mètres de l'atmosphère ("couche humide"). Une valeur positive ou nulle indique une bonne stabilité, des valeurs négatives sont un signe d'instablité.

SWET Sweat (Severe Weather thrEAT) : indice empirique developpé par l'armée de l'air des Etats Unis pour discriminer les orages violents des orages ordinaires. Il doit etre utilisé conjointement avec les autres indices. Sa fiabilité est faible pour des latitudes inférieures à 30 °N. Des valeurs supérieures à 300 indique une possiblité d'orages violents.

CTOT (Cross Totals) VTOT (Vertical Totals) et TOTL (Totals Totals) TOTL = CTOT + VTOT. Une valeur de TOTL supérieure à 44 indique un risque d'orage.

CAPE Convective Available Potential Energy. Elle mesure l'énergie potentielle présente sous forme de chaleur latente susceptible d'être libérée puis transformée en énergie cinétique et géopotentielle lors de la convection. Elle s'exprime en joules par kilo d'air (J/Kg). La vitesse maximale du courant ascendant est proportionnelle à la racine carrée de la CAPE, par conséquent, plus la CAPE est importante, plus le courant ascendant est important et plus l'orage disposera d'énergie. Des valeurs inférieures à 300 indique peu ou pas de convection, des valeurs comprises entre 1000 et 2500 des risques d'orages d'intensité moyenne, des valeurs supérieures à 2500 des risques d'orages de fortes intensité.

CINV Convective INhibition : mesure l"énergie nécessaire pour initier la convection. Elle permet de savoir quels types de nuages peuvent se développer. S'exprime en J/Kg. Des valeurs élevées (négatives par convention) indiquent donc une énergie nécessaire élevée et un risque d'orage plus faible. Par contre, si cette énergie se trouve disponible à un moment donné, les orages seront d'autant plus violents que le CINV est élevé (en valeur absolue)

EQLV EQuilibrium LeVel :

LFCT Level of Free ConvecTion : c'est le niveau de l'atmosphère pour lequel une parcelle d'air provenant de la surface a sa température supérieure à celle de l'air ambiant et par conséquent peut continuer son ascension sans apport d'énergie extérieure. Il s'exprime en hPa. Sous les tropiques, une valeur

BRCH Bulk Richardson Number : il prend en compte le CAPE et le cisaillement vertical du vent entre la surface et l'altitude 6000 m. C'est un indicateur du type d'orages susceptible de se produire. Des valeurs élevées indiquent la présence d'instabilité (CAPE important) et/ou un faible cisaillement. Des valeurs inférieures à 10 indique des orages improbables, des valeurs entre 10 et 45 une possibilité de développement de super cellules orageuses et des valeurs supérieures à 50 le développement de type d'orages multicellulaires.

Autres paramètres :

LCL Lifted Condensation Level : c'est le niveau (en degrés Kelvin pour LCLT, en hPa pour LCLP) pour lequel une parcelle d'air soulevée adiabatiquement (sans échange de chaleur avec le milieu extérieur) devient saturée. Ce niveau correspond à la base des nuages.

MLTH Mean mixed Layer potential Temperature (en degrés Kelvin) : moyenne sur les 500 premiers mètres de la température potentielle. La température potentielle correspond à la température qu'aurait une parcelle d'air ramenée adiabatiquement à la pression de 1000 hPa.

MLMR Mean mixed Layer mixing ratio (en g/kg) : moyenne sur les 500 premiers mètres du rapport de mélange. Le rapport de mélange caractérise la quantité d'eau contenue dans une parcelle d'air. C'est la rapport de la masse de vapeur d'eau à celle d'air sec. C'est un nombre sans dimension souvent utilisé avec un factuer multiplicatif de 1000 soit en g/Kg.

THCK THiCKness : épaisseur de la couche atmosphérique comprise entre les niveaux 1000 hPa et 500 hPa exprimée en mètres.

PWAT Precipitable WATer : eau précipitable. Indique la quantité d'eau contenue dans l'atmosphère. Cette valeur correspondant à l'épaisseur d'eau (en mm) qui résulterait de la précipitation de l'eau contenu dans toute la vapeur d'eau à la verticale d'un point donné.